El título de esta columna, por supuesto, se refiera a una antología de Martin Amis compuesta de ensayos, reseñas y crítica literaria. En 2001, esta obra recibió el premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros. La colección toma su título de uno de los ensayos de Amis, dedicado a Ulises de Joyce, que Amis bautiza como la Campaña de Joyce contra el cliché. Amis expresa la idea de que toda escritura es una campaña contra el cliché, no solo los clichés del bolígrafo, sino también los clichés de la mente y el corazón, los peores o los más conspicuos.
El libro reúne piezas escritas a lo largo de toda la carrera de Amis como escritor, empezando en la mitad de los años setenta como periodista y hasta su reconocimiento como uno de los novelistas más aclamados de Gran Bretaña. Entre los muchos autores que analiza se encuentran sus admirados John Updike, Anthony Burgess, Saul Bellow, Iris Murdoch, Elmore Leonard y Philip Roth. Además, muchas de las reseñas tocan temas predilectos de Amis, como el ajedrez, el póker, el futbol, los deportes de billar, la masculinidad y las armas nucleares.
Amis es un crítico literario de sorprendente poder, cuya sátira incansable se enfoca directamente en el libro que está reseñando. Como su amigo íntimo Christopher Hitchens, son excepcionales su precisión en el ataque y su contundencia en la condena, así como su humor.
Aunque en ocasiones se le ha criticado por su parroquialismo literario, enfocándose principalmente en la literatura angloamericana, su colección es considerada una especie rara: una recopilación de crítica literaria desafiante y sumamente inteligente que también resulta ser compulsivamente legible.
Amis mismo como escritor se caracteriza por su habilidad para revitalizar el lenguaje y evitar el cliché, aunque esto a veces haga que su prosa sea laboriosa. Por ejemplo, prefiere describir el Calpol como “la suspensión jarabosa del paracetamol púrpura” en lugar de usar un término más familiar. Este enfoque refleja su resistencia a utilizar frases hechas o pensamientos comunes, que él denomina “escritura y pensamiento de rebaño”. El Martin Amis que más admiro es el de la gran habilidad para crear personajes y situaciones únicas y extravagantes que desafían las convenciones normales.
Dinero, su gran novela inicial, presenta a John Self con tal originalidad que sus experiencias de una manera que no se asemeja a la forma de hablar de una persona real. Sabemos que es un personaje, pero tenemos gran empatía al leerlo. Frescura sería la palabra que caracteriza esa y otras obras juveniles de Amis.
Ahora acaba de aparecer una nueva antología de su amigo Hitchens. Amis y Christopher Hitchens compartieron una relación profunda y significativa, que se plasmó en las reflexiones y anécdotas de Amis sobre Hitchens. Amis recuerda vívidamente las contradicciones y complejidades de Hitchens, destacando su capacidad para ser al mismo tiempo frívolo y sincero, irónico y serio, caprichoso y firme. Amis admiraba la forma en que Hitchens lograba hacer que el intelecto y el debate fueran dramáticos y personales, a menudo debatiendo consigo mismo tanto como con otros.
En palabras de Amis, Hitchens era un “autocontrario”, contradiciendo a menudo sus propias posturas, lo que Amis veía como una forma de sufrimiento personal para Hitchens, especialmente en temas como el impeachment de Bill Clinton y la guerra en Irak.
Martin Amis también recuerda un incidente en Southampton, Long Island, que ilustra la personalidad y el carisma de Hitchens. Mientras buscaban una película violenta para ver, Amis bromeó sobre cómo Hitchens no había sido reconocido por la gente en la calle durante unos minutos, a lo que Hitchens respondió con desdén, mostrando su afán de reconocimiento y su relación complicada con la fama. Amis atribuye a Hitchens una gran habilidad en el debate, colocándolo por encima de oradores históricos como Cicerón.
Vuelvo ahora a Campos de Londres, otra novela que desafía y subvierte el cliché a través de su estructura, personajes y temática. Publicada en 1989, la obra es una mezcla de géneros, incluyendo elementos de la novela negra, el drama, la comedia y el comentario social.
Amis juega con la estructura narrativa tradicional. La historia es narrada por un escritor dentro de la novela, Samson Young, quien a su vez está escribiendo sobre los eventos que ocurren en la historia. Los personajes de Campos de Londres son complejos y no se ajustan a estereotipos típicos. Nicola Six, la protagonista femenina, es una especie de femme fatale, pero su personaje es mucho más complejo y multifacético que el cliché de la mujer fatal en la literatura noir. Amis la utiliza para explorar temas de fatalidad y autodestrucción.
La novela aborda temas oscuros como la muerte, la decadencia y la autodestrucción con un humor negro y una ironía aguda. La novela también funciona como una crítica mordaz de la sociedad contemporánea, incluyendo la cultura popular, la política y las relaciones humanas. Amis utiliza la sátira para criticar y desmantelar clichés y convenciones sociales.
