El científico estadounidense Richard Axel, galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 2004, anunció su renuncia como codirector del Centro de Neurociencia Zuckerman de la Columbia University tras la difusión de documentos oficiales que detallan su antigua relación con Jeffrey Epstein.

Los archivos del caso Epstein, divulgados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, exponen intercambios y encuentros entre Axel y Epstein, incluidas visitas a la residencia del financiero y gestiones relacionadas con temas académicos y filantrópicos. El propio Richard Axel no enfrenta cargos ni acusaciones legales derivadas de esa relación.

En un comunicado emitido el martes por la noche, el investigador calificó su vínculo con Epstein como “un serio error de juicio” y ofreció disculpas a colegas, estudiantes y colaboradores. Reconoció el impacto negativo generado por la revelación pública de esos contactos y expresó su intención de recuperar la confianza afectada.

A pesar de su salida del cargo directivo, Axel continuará con su labor científica en su laboratorio del Centro Zuckerman, donde ha desarrollado su trayectoria académica durante más de cinco décadas. También dejará su posición como investigador del Instituto Médico Howard Hughes, aunque mantendrá actividad investigadora.

Por su parte, Columbia University señaló que no existen pruebas de que el académico haya infringido la ley ni las normas universitarias, pero consideró pertinente su relevo en la dirección del centro ante la controversia suscitada. La institución informó además que el Instituto Médico Howard Hughes garantizará recursos para que los integrantes del laboratorio concluyan los proyectos en curso.

Richard Axel fue distinguido con el Premio Nobel por sus contribuciones al entendimiento del sistema olfativo y el funcionamiento cerebral, avances que han tenido impacto en la investigación biomédica contemporánea.