La ciudad de Nueva York se detuvo para rendir homenaje al legendario trombonista y activista social, Willie Colón, quien falleció el 21 de febrero a los 75 años. En una emotiva ceremonia celebrada en la emblemática Catedral de San Patricio, cientos de fanáticos, familiares y músicos se reunieron para despedir al ícono de la salsa urbana, reconocido por su incomparable legado musical y su influencia en el panorama cultural latinoamericano.

Willie Colón, nacido como William Anthony Colón Román en el Bronx, fue un pionero en la música salsa, con más de 40 álbumes y 30 millones de copias vendidas a lo largo de su carrera. Su trabajo con los Fania All Stars, su colaboración con artistas como Celia Cruz, y sus canciones emblemáticas como “El gran varón” y “Casanova” lo convirtieron en una figura mundialmente respetada de la salsa. Además, fue nominado a 10 premios Grammy y 1 Latin Grammy, destacando por su capacidad para expandir la salsa, politizarla y llevarla a nuevas audiencias.

El acto en la catedral comenzó con una misa fúnebre celebrada en ambos idiomas, español e inglés, y fue transmitido en vivo a través del canal oficial de YouTube de la iglesia. Diego y Alejandro Colón, hijos del músico, ofrecieron emotivos elogios durante la ceremonia, resaltando la calidad humana y los valores familiares que Willie Colón les enseñó a lo largo de su vida. Diego destacó que su padre “dejó una sombra gigantesca” en el mundo, mientras que Alejandro evocó la gran aspiración de Willie de tener su funeral en la Catedral de San Patricio, algo que se hizo realidad.

Durante la misa, el obispo Joseph A. Espaillat compartió su perspectiva, destacando que Willie Colón, aunque nacido en el Bronx, siempre será recordado como un hijo de Dios, reflejando su vinculación espiritual y la importancia de su obra trascendental.

Colón no solo fue un gigante de la música salsa, sino también un líder en la lucha por los derechos civiles y un activo politicista. En su carrera política, sirvió como asistente especial de los alcaldes de Nueva York David Dinkins y Michael Bloomberg, y aunque intentó una candidatura en las primarias demócratas de 1994, su legado en la defensa de la comunidad latina sigue vigente.

A lo largo de su carrera, Willie Colón definió el rumbo de la salsa, fusionando ritmos urbanos con letras que reflejaban las realidades sociales de la ciudad de Nueva York. Este legado, como mencionó su mánager, Pietro Carlos, transformó a la salsa, “la expandió, la politizó y la vistió con crónicas urbanas”. Su música seguirá viva en los corazones de todos quienes lo conocieron, y su influencia en la cultura latina y mundial se mantendrá por siempre.