La NASA suspendió la primera caminata espacial del año y analiza la posibilidad de adelantar el regreso de la misión Crew-11 a la Tierra, luego de que se detectara un problema médico en uno de los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La caminata estaba programada para este jueves por la mañana, pero fue aplazada de manera preventiva tras identificarse la situación de salud, que no fue especificada ni asociada públicamente a un integrante en particular. La agencia espacial informó que el astronauta afectado se encuentra estable, aunque las evaluaciones continúan.

En un comunicado oficial, la NASA señaló que “está evaluando activamente todas las opciones”, incluida la conclusión anticipada de la misión Crew-11, cuya estancia en el laboratorio orbital estaba prevista hasta mediados de febrero, como parte del programa regular de rotación.

La tripulación está integrada por cuatro astronautas de distintas nacionalidades: los estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman, el japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, quienes llegaron a la ISS tras su lanzamiento desde Florida en agosto pasado.

La caminata espacial cancelada estaba prevista para las 8:00 horas (tiempo del este) y contemplaba trabajos clave para preparar un canal de energía destinado al despliegue de paneles solares, además de experimentos científicos con microbios y microorganismos. Para Fincke habría representado su décima caminata espacial, mientras que para Cardman sería la primera.

La NASA indicó que otra caminata espacial permanece programada para el 15 de enero, sin que hasta el momento se haya informado si esta también será modificada. En esa actividad se planea instalar una nueva ayuda de navegación y reubicar un antiguo sistema de mangueras de amoníaco.

Desde diciembre de 1998, se han realizado 270 caminatas espaciales en la ISS. La más extensa ocurrió en marzo de 2001, cuando James Voss y Susan Helms permanecieron 8 horas y 56 minutos fuera de la estación.