Por primera vez desde 1972, Japón se queda sin pandas, luego de la partida de Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos ejemplares de esta especie en el país, quienes regresaron a China, propietario de todos los pandas del mundo.

La despedida se vivió el pasado domingo en el zoológico de Ueno, en Tokio, donde miles de personas acudieron para ver por última vez a los gemelos panda, en una jornada marcada por la emoción, nostalgia y melancolía.

Este adiós ocurre en medio de tensiones diplomáticas entre Japón y China, particularmente tras recientes declaraciones de la primera ministra nipona Sanae Takaichi sobre Taiwán, lo que ha generado incertidumbre sobre si China renovará el acuerdo para enviar nuevos pandas al país asiático.

Bajo la llamada “diplomacia del panda”, el gobierno chino mantiene la propiedad de los pandas, cediéndolos a otros países mediante convenios especiales. Desde la normalización de relaciones en 1972, estos animales se convirtieron en símbolos de buena voluntad, con el zoo de Ueno como epicentro del fenómeno en Japón.

A pesar de las restricciones de acceso y del sistema de lotería implementado por el zoológico para controlar la afluencia, miles de visitantes lograron despedirse de los pandas, en un ambiente donde la emotividad estuvo a flor de piel.

La partida de Xiao Xiao y Lei Lei también representa un impacto económico considerable. Tan solo en 2021, su presencia generó más de 30 mil millones de yenes (alrededor de 166 millones de euros), impulsados por el turismo, la venta de productos y el constante interés mediático.

El regreso de los pandas a China, concretado este martes, marca el fin de una etapa histórica para Japón, donde la diplomacia del panda permitió que estos animales se integraran al imaginario colectivo nipón.