Un tribunal de Hong Kong, bajo la influencia de Beijing, condenó este lunes al empresario de medios prodemocracia Jimmy Lai a 20 años de prisión por violar la ley de seguridad nacional. Esta pena es la más severa impuesta hasta la fecha bajo dicha legislación, que ha sido ampliamente criticada por restringir las libertades en Hong Kong.
Jimmy Lai, de 78 años, fue hallado culpable de colusión extranjera y de publicar contenido sedicioso, cargos derivados de su apoyo a las protestas democráticas en Hong Kong y su rol como fundador del extinto periódico Apple Daily. La condena supera el récord previo de 10 años impuesto al jurista Benny Tai en 2024, y se considera un golpe decisivo a la libertad de expresión en la región.
Los jueces que dictaron la sentencia señalaron la “conducta grave y seria” de Lai al momento de imponer la pena. El empresario, encarcelado desde 2020, se mantuvo impasible durante la lectura del fallo y saludó a su familia y seguidores presentes en la sala.
La sentencia ha sido calificada de “sentencia de muerte” por organizaciones de derechos humanos, que denuncian el deterioro de la libertad de prensa en Hong Kong. Human Rights Watch y Amnistía Internacional expresaron su preocupación por el trato a Jimmy Lai, quien ha enfrentado problemas de salud en prisión. Además, su familia ha condenado la sentencia, advirtiendo que podría morir en prisión debido a su deteriorado estado físico.
Las reacciones internacionales a la sentencia han sido contundentes. El primer ministro británico, Keir Starmer, y el presidente estadounidense Donald Trump han pedido la liberación de Lai, quien también posee ciudadanía británica. Sin embargo, China ha defendido el caso, asegurando que no tiene relación con la libertad de expresión, y acusando a los críticos internacionales de difamar su sistema judicial.
La condena se produce en el contexto de la ley de seguridad nacional impuesta por China en 2020, diseñada para sofocar las manifestaciones prodemocracia en Hong Kong. Tras las redadas policiales que llevaron al cierre de Apple Daily en 2021, Jimmy Lai se convirtió en un símbolo de la resistencia contra el autoritarismo chino en la región.
