La NBA vuelve a verse sacudida por un escándalo judicial. Esta vez, el protagonista es Lester T. Jones Jr., exvicepresidente de operaciones financieras de los Atlanta Hawks, quien fue acusado formalmente de fraude electrónico por presuntamente haber desviado más de 3,8 millones de dólares del equipo hacia cuentas personales y de terceros.
Según la acusación presentada por la Fiscalía Federal del Distrito Norte de Georgia, Jones habría manipulado documentos contables y registros internos entre 2020 y 2024 para ocultar los movimientos ilícitos. Los fondos desviados provenían de presupuestos operativos y pagos destinados a proveedores del equipo.
En su primera comparecencia ante la Corte Federal de Atlanta, celebrada el jueves 6 de noviembre, Lester T. Jones Jr. se declaró no culpable de los cargos. El juez ordenó su libertad bajo fianza, aunque deberá entregar su pasaporte y permanecer bajo supervisión judicial mientras avanza el proceso.
Los Atlanta Hawks emitieron un comunicado en el que aseguraron estar “cooperando plenamente con las autoridades” y subrayaron que el presunto fraude fue detectado gracias a una auditoría interna realizada a inicios de este año. “El equipo mantiene los más altos estándares de transparencia y ética financiera”, señaló la franquicia.
El caso se suma a una serie de polémicas recientes que han afectado la imagen de la NBA, entre ellas las investigaciones por apuestas ilegales, amaño de partidos y vínculos con organizaciones criminales que han involucrado a exjugadores y miembros del personal técnico en distintas franquicias.
Fuentes cercanas a la liga confirmaron que la NBA abrió su propia investigación sobre el caso y que mantiene comunicación directa con la oficina del comisionado Adam Silver, quien podría imponer sanciones adicionales si se comprueba la responsabilidad del exdirectivo.
De acuerdo con la denuncia federal, Jones utilizó un esquema de “proveedores fantasma”: creó empresas inexistentes y presentó facturas falsas por servicios nunca prestados. Los pagos eran autorizados mediante su acceso privilegiado a los sistemas financieros del equipo, permitiéndole transferir fondos a cuentas bajo su control.
Las autoridades indicaron que parte del dinero habría sido utilizado para comprar propiedades, vehículos de lujo y criptomonedas. La investigación, que sigue en curso, podría derivar en cargos adicionales de lavado de dinero y falsificación de documentos.
Si es declarado culpable, Jones enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión y fuertes multas federales. La Fiscalía ha solicitado además la confiscación de bienes adquiridos con los fondos presuntamente desviados.
Mientras tanto, la franquicia de Atlanta intenta mantener el foco en lo deportivo, en una temporada ya marcada por la controversia. “Es decepcionante, pero seguiremos comprometidos con la transparencia y el juego limpio”, declaró un portavoz del equipo.
